Après plus de neuf ans d’absence, l’UFC effectue son grand retour à Oklahoma City. Le Paycom Center accueillera, le samedi 18 juillet, une soirée de 12 combats marquée par un événement principal particulièrement attendu entre deux anciens champions de l’organisation, Dricus Du Plessis et Kamaru Usman. Au-delà du prestige de cette affiche, l’enjeu est immense pour deux combattants qui ambitionnent de retrouver rapidement les sommets de la catégorie des poids moyens.
Le Sud-Africain Dricus Du Plessis disputera son premier combat depuis la perte de sa ceinture des poids moyens. Invaincu à l’UFC jusque-là et auteur d’une impressionnante série de 11 victoires consécutives, il avait vu son règne prendre fin face à Khamzat Chimaev. Cette défaite, la première en près de sept ans, soulève naturellement plusieurs interrogations quant à sa capacité à rebondir immédiatement.
Face à lui se dressera un vétéran de renom
Ancien champion incontesté des poids welters, Kamaru Usman poursuit son aventure chez les poids moyens avec l’ambition de décrocher une nouvelle opportunité mondiale. Après avoir livré une prestation convaincante contre Chimaev lors de l’UFC 294, puis retrouvé le chemin de la victoire face à Joaquin Buckley en juin dernier, le Nigérian a démontré qu’il possédait encore les qualités physiques et tactiques pour rivaliser avec les meilleurs.
Ce duel intervient à un moment charnière pour la division
Alors que le champion en titre Sean Strickland attend toujours de connaître son prochain adversaire, une victoire convaincante pourrait replacer Du Plessis comme Usman dans la course à la ceinture. Le Sud-Africain possède d’ailleurs deux succès face à Strickland, tandis qu’Usman avait également dominé l’Américain lorsqu’il évoluait encore chez les poids welters.
Au-delà du combat principal, cette soirée proposera plusieurs affiches intéressantes. L’ancien prétendant au titre Jared Cannonier sera opposé à Christian Leroy Duncan, tandis que Chase Hooper poursuivra sa progression face à Mitch Ramirez. Tommy McMillen affrontera Alberto Montes dans un autre combat attendu de la carte principale.
Les combats préliminaires mettront également en lumière plusieurs talents prometteurs, notamment Tabatha Ricci face à Fatima Kline, Austin Bashi contre José Miguel Delgado, Jean-Paul Lebosnoyani face à SeokHyeon Ko, ainsi que Levi Rodrigues contre Felipe Franco. Les affrontements Alden Coria – Stewart Nicoll, RJ Harris – Alvin Hines et Anna Melisano – Dione Barbosa compléteront la carte.
Une chose est sûre, avec le retour de l’organisation à Oklahoma City et un combat principal aux fortes implications pour l’avenir de la catégorie des poids moyens, cette soirée s’annonce déterminante. Pour Dricus Du Plessis, il sera question de prouver que son revers face à Chimaev n’était qu’un accident de parcours. Pour Kamaru Usman, l’objectif sera de confirmer qu’il demeure un sérieux prétendant à un nouveau sacre dans une deuxième catégorie de poids.
Nel Charbel KOFFI
