À seulement 18 ans, Lamine Yamal a déjà croisé la route de plusieurs défenseurs de très haut niveau. Pourtant, lorsqu’on lui demande de désigner le joueur qui lui a posé le plus de difficultés depuis ses débuts chez les professionnels, la pépite espagnole ne laisse aucune place au doute : Nuno Mendes.
Interrogé lors d’une interview accordée à la Fédération espagnole de football, en compagnie de son coéquipier Nico Williams, l’ailier du FC Barcelone a répondu avec franchise à la question sur son adversaire le plus coriace. « Pour moi, c’est Nuno », a-t-il déclaré sans hésiter.
Les confrontations entre Lamine Yamal et le latéral portugais sont rapidement devenues l’un des face-à-face les plus attendus du football européen. Leur opposition a notamment marqué les rencontres entre le FC Barcelone et le Paris Saint-Germain en Ligue des champions, avant de se poursuivre sur la scène internationale lors de la finale de la Ligue des Nations remportée par le Portugal. Grâce à sa vitesse, son impact physique et son sens de l’anticipation, Nuno Mendes est parvenu à contenir à plusieurs reprises les accélérations et les dribbles du jeune Espagnol. Des prestations qui ont visiblement laissé une forte impression sur le Barcelonais.
Yamal veut sa revanche
Loin d’être découragé, Lamine Yamal espère retrouver son rival très prochainement. Le champion d’Europe apprécie particulièrement cette opposition, qu’il considère comme un véritable défi personnel. « Ce serait bien d’affronter à nouveau Nuno Mendes. J’aime jouer contre lui parce que nous savons tous les deux que c’est un vrai duel en un contre un » a confié l’international espagnol.
Les deux joueurs se sont déjà affrontés à quatre reprises, entre les duels PSG-Barcelone et la finale de la Ligue des Nations. Si Nuno Mendes a souvent pris le dessus dans ces confrontations, Yamal nourrit désormais l’ambition d’inverser la tendance.
Un nouveau choc en ligne de mire
Toujours en course à la Coupe du monde 2026, l’Espagnol espère que le destin lui offrira une nouvelle confrontation avec le défenseur portugais. Un éventuel Espagne-Portugal ferait sans aucun doute renaître ce duel spectaculaire entre deux des plus grands talents de leur génération. Lorsque Lamine Yamal cite Nuno Mendes comme son adversaire le plus redoutable, c’est aussi un hommage à la qualité d’un défenseur qui s’impose aujourd’hui comme l’une des références mondiales à son poste.
Firmin DANNON
