crédit photo : FBHB
Ce jeudi 1er octobre 2026, l’Académie HBC Nantes Bénin a officiellement effectué sa première rentrée. Au total, 21 jeunes filles et garçons composent cette promotion inaugurale.
Après plusieurs années de réflexion, de rencontres et de préparation, le projet passe désormais à l’action. Pour cette rentrée 2026-2027, les jeunes ont été réunis avec les représentants du HBC Nantes, de la Fondation HBC Nantes et de la Fédération Béninoise de Handball (FBHB).Les parents et plusieurs invités étaient également présents.
21 jeunes au cœur d’un projet inédit
Âgés de 11 à 13 ans, les 21 pensionnaires constituent la première promotion de l’Académie HBC Nantes Bénin.Désormais, ils portent les premières couleurs de cette structure. Ils auront aussi la responsabilité de participer à son histoire.Cependant, l’Académie ne veut pas seulement former des handballeurs.Son ambition repose sur deux axes : le sport et les études.
Ainsi, les jeunes bénéficieront de plusieurs séances d’entraînement chaque semaine. Le programme prévoit un travail sur les fondamentaux techniques et tactiques. La préparation physique aura aussi une place importante.En parallèle, l’accompagnement scolaire restera au cœur du projet.L’Académie veut aider chaque jeune à progresser à l’école. Elle veut aussi lui permettre de construire son projet d’avenir.
« Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables »
Pour Murielle Ahokpe, directrice de l’Académie, cette première rentrée marque une étape importante.« Cette rentrée marque une nouvelle étape dans notre engagement en faveur de la formation et de l’accompagnement de la jeunesse béninoise à travers le sport et l’éducation.» Elle insiste surtout sur la dimension éducative du projet.« Notre vision est de former une nouvelle génération de jeunes capables de réussir à la fois dans leurs études, dans le sport et dans leur vie personnelle. »
L’Académie veut donc aller au-delà de la performance sportive.« Notre objectif n’est donc pas uniquement de former de bons joueurs. Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables, disciplinés, autonomes, respectueux et capables de devenir des modèles pour leur génération », a expliqué Murielle Ahokpe. Les 21 académiciens bénéficient également d’une bourse scolaire. La Fondation HBC Nantes accompagne cette initiative.
Rock Feliho : « C’est le fruit d’une rencontre »
Cette première rentrée représente aussi un moment particulier pour Rock Feliho.Ancien capitaine du HBC Nantes et actuel directeur du développement et marketing du club, il est originaire du Bénin.Il voit donc cette Académie comme la rencontre de plusieurs éléments de son parcours.
« Aujourd’hui est un jour assez spécial. C’est le lancement de l’Académie HBC Nantes Bénin. C’est le fruit d’une rencontre. » Puis, il évoque son histoire personnelle. « Ma passion pour le handball, le métier que j’ai pratiqué pendant plus de 20 ans, mon club, le HBC Nantes, qui occupe une place très importante dans ma vie, mais aussi nos origines. Je suis donc particulièrement heureux que ces trois éléments se réunissent aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Une Académie construite avec le handball béninois
Le projet ne date pas d’hier.Les premiers échanges entre les différents acteurs remontent à plusieurs années. Depuis, les rencontres se sont multipliées.Le HBC Nantes a notamment travaillé avec la Fédération Béninoise de Handball. Les acteurs ont ainsi cherché à mieux comprendre les réalités du handball béninois.Pour Gaël Pelletier, président du HBC Nantes, cette démarche était essentielle.
« Nous ne sommes pas venus avec un modèle tout fait dans nos valises. Voilà trois ans que nous venons au Bénin. Trois ans que nous écoutons, que nous échangeons avec les dirigeants, les entraîneurs, les clubs. » Le président du club nantais rappelle également les différentes étapes du projet. « Il y a eu un audit du handball béninois, mené avec la Fédération. Il y a eu un mémorandum entre la Fédération française et la Fédération béninoise. Il y a eu un protocole d’accord signé en 2024 entre le club et le Ministère des Sports. Chaque étape a été franchie ensemble.»
Pour lui, le projet appartient pleinement au Bénin. « Cette académie n’est pas un projet nantais implanté au Bénin. C’est un projet béninois, que nous avons la chance d’accompagner », a affirmé Gaël Pelletier.
« Nous ne formons pas pour nous »
Le HBC Nantes veut inscrire son action dans la durée.L’objectif est clair : contribuer au développement du handball béninois. Les jeunes formés doivent pouvoir renforcer les clubs locaux. Ils pourront aussi, à terme, alimenter les sélections nationales.
Gaël Pelletier l’a clairement rappelé.« Nous ne formons pas pour nous. Nous formons pour le handball béninois tout entier, pour ses clubs et pour ses sélections nationales. » Pour poursuivre cette ambition, le club nantais souhaite renforcer progressivement les moyens de l’Académie.« Aujourd’hui, une première promotion. Demain, nous voulons en accueillir davantage, renforcer l’encadrement et donner à l’Académie un lieu d’entraînement adapté », a-t-il ajouté.
Le président du HBC Nantes appelle aussi les entreprises béninoises à soutenir le projet. « Vous ne financerez pas une idée. Vous rejoindrez un projet déjà lancé, qui a déjà des résultats, qui a désormais des visages et qui demain aura ses infrastructures. »
Sidikou Karimou : l’excellence sur le terrain et à l’école
La Fédération Béninoise de Handball soutient également cette initiative. Son président, Sidikou Karimou, se souvient des premiers échanges avec Gaël Pelletier. « Je me rappelle qu’il y a environ quatre ans, lorsque nous avons rencontré pour la première fois Gaël Pelletier et toute son équipe, nous étions encore au stade des premières discussions. »
Aujourd’hui, le projet est devenu concret.« Aujourd’hui, nous sommes en train de célébrer ce que l’on pourrait appeler le baptême de notre premier bébé », a déclaré le président de la FBHB.Sidikou Karimou a ensuite adressé un message aux jeunes.« Chers académiciens, vous constituez une filière. Une filière dans laquelle nous exigeons de vous l’excellence. L’excellence sur le terrain de sport, mais également l’excellence à l’école. »
Il les invite toutefois à considérer cette exigence comme un accompagnement.« Nous attendons beaucoup de vous, mais ne considérez pas cela comme un moyen de pression. C’est un moyen de collaboration. Nous sommes disponibles pour vous accompagner et vous aider à tirer le meilleur de vous-mêmes. »
Respect, combativité et solidarité
Au-delà du handball, l’Académie HBC Nantes Bénin veut transmettre des valeurs.Trois principes occupent une place centrale : le respect, la combativité et la solidarité. Ces valeurs devront accompagner les jeunes sur le terrain. Elles doivent aussi guider leur comportement à l’école et dans la vie quotidienne.
Ainsi, le projet mise sur une formation globale.Il s’agit de détecter les talents. Ensuite, il faut les accompagner. Enfin, il faut leur donner les moyens de progresser.À terme, l’ambition est de contribuer au renforcement des clubs et des sélections du Bénin.
Une première promotion appelée à grandir
Cette rentrée marque donc le début d’une nouvelle aventure.Les 21 jeunes de la promotion 2026-2027 sont les premiers bénéficiaires du projet. Ils constituent aussi le premier visage de l’Académie HBC Nantes Bénin. Le projet devrait évoluer au fil des années.
Davantage de jeunes pourraient rejoindre l’Académie. L’encadrement pourrait aussi être renforcé. Des conditions d’entraînement plus adaptées sont également envisagées.Pour le HBC Nantes et la Fondation HBC Nantes, l’engagement se veut pluriannuel.Une chose est désormais certaine : le projet est lancé. Et avec 21 jeunes, l’Académie HBC Nantes Bénin vient d’écrire les premières lignes de son histoire.
Firmin DANNON
