Le Bénin termine à la 8ᵉ place du Nantes International Handball Cup 2026. Pour leur troisième participation, les jeunes Guépards U-16 ont franchi un nouveau cap face à une forte concurrence européenne.
Une qualification déjà importante
Les Guépards U-16 ont terminé 8ᵉ sur 12 équipes au NIHC 2026. Le résultat confirme les progrès du handball béninois chez les jeunes. Dès le début du tournoi, le Bénin a montré ses ambitions. La sélection béninoise a d’abord battu l’Entente Val de Loire. Score final : 19-18.Ensuite, les jeunes Guépards ont affronté le FC Porto. Ils se sont inclinés 15-23. Malgré cette défaite, le Bénin a obtenu sa qualification pour le tour principal.Surtout, cette performance lui a permis d’intégrer le Top 8 du tournoi.
Des détails qui font la différence
Au tour principal, les Béninois ont poursuivi leur apprentissage. Ils ont d’abord perdu contre le CS Dinamo Bucarest (21-25).Puis, l’Academia Claret du Portugal a pris le dessus. Là encore, l’écart est resté très faible. Les Portugais se sont imposés 19-18.
Ces deux défaites montrent toutefois une chose. Les Guépards peuvent désormais rivaliser avec des équipes européennes. Cependant, quelques détails leur ont encore coûté cher. Les erreurs individuelles ont pesé. La gestion des moments importants a également fait la différence.
Un dernier match frustrant
Pour leur dernière sortie, les poulains de Barry Babatchene ont joué pour les 7ᵉ et 8ᵉ places. Face à Pulpo d’Espagne, les jeunes Béninois ont livré une rencontre très serrée. Pourtant, ils ont finalement perdu 13-14.Un seul but a donc séparé les deux équipes. Cette défaite laisse forcément des regrets. Elle illustre aussi les progrès réalisés par cette génération.
Le Bénin progresse à Nantes
L’évolution du Bénin au NIHC mérite d’être soulignée.En 2022, les jeunes Guépards avaient terminé 11ᵉ sur 12. En 2023, ils avaient décroché la 7ᵉ place sur 8. En 2026, le contexte était différent. Le tournoi réunissait cette fois 12 équipes. Malgré une 8ᵉ place, le Bénin a donc réussi à rester dans le Top 8.
Au-delà du classement, l’expérience compte beaucoup. Les jeunes Guépards ont affronté des formations venues de plusieurs pays. Ils ont ainsi découvert un niveau d’exigence supérieur. Ils ont aussi identifié leurs principales marges de progression.
Une génération qui doit continuer à grandir
Le bilan du NIHC 2026 reste donc encourageant pour le Bénin. La sélection U-16 a montré du caractère. Elle a aussi démontré qu’elle pouvait tenir tête à des adversaires expérimentés.
Toutefois, le travail doit continuer. La gestion des fins de match reste perfectible. Les erreurs individuelles doivent également diminuer. Mais l’essentiel est ailleurs. À Nantes, les jeunes Guépards ont emmagasiné de l’expérience. Ils ont progressé au contact du haut niveau. Cette génération dispose désormais d’une base solide pour poursuivre sa formation et viser encore plus haut.
Firmin DANNON
