Le rugby béninois s’apprête à relever un nouveau défi continental. Du 28 juin au 12 juillet 2026, les Guépards du rugby XV défendront les couleurs nationales à l’occasion de la 2ᵉ édition de la Coupe d’Afrique de Rugby UFOAR Zone B, organisée à Bamako, au Mali. Avec une préparation minutieuse et des ambitions clairement affichées, la sélection béninoise entend franchir un nouveau cap.
Après une remarquable campagne lors de l’édition précédente à Lomé, conclue par une place de vice-champion derrière le Togo, les Guépards abordent ce rendez-vous continental avec davantage d’expérience et une volonté affirmée de faire mieux.
Le sélectionneur national, Vincent Adelakoun, se veut rassurant sur l’état de préparation de son groupe. «La préparation se déroule correctement. Nous entrons en mise au vert dès demain à Porto-Novo afin de resserrer davantage le groupe et peaufiner les derniers réglages avant le départ pour Bamako », confie-t-il.
Depuis le 2 avril dernier, l’encadrement technique a rappelé l’ensemble des joueurs ayant participé à la précédente aventure continentale. Cette reprise a notamment permis de renouer le contact avec les internationaux et de lancer officiellement la préparation. Lors de cette première rencontre, le président de la Fédération béninoise de rugby, Hervé Assogba, était présent aux côtés des joueurs pour les féliciter et les encourager à poursuivre leurs efforts.
Un travail de fond depuis plusieurs mois
Depuis le début de la préparation, les joueurs se retrouvent toutes les deux semaines autour d’un programme exigeant articulé autour de trois axes majeurs.Le premier concerne la condition physique. Endurance, puissance et résistance sont travaillées avec rigueur afin de répondre aux exigences d’un sport où l’engagement est permanent. ,,Le deuxième volet porte sur la cohésion collective. Les séances sont consacrées à l’amélioration des systèmes de jeu, à la discipline défensive et aux automatismes entre les différents compartiments de l’équipe. Enfin, un accent particulier est mis sur l’aspect mental. L’objectif est de préparer les joueurs à livrer des rencontres intenses durant quatre-vingts minutes, avec détermination et solidarité. « Notre objectif est d’arriver à 100 % le jour J. Pas de blessure, pas de retard, juste du travail », résume le sélectionneur.
Une ambition assumée
À quelques jours du début de la compétition, le discours est clair : le Bénin ne se rendra pas au Mali pour faire de la figuration.Les Guépards nourrissent de grandes ambitions et veulent transformer leur statut de finaliste de la précédente édition en celui de champion. « Nous voulons faire mieux qu’à Lomé. Cette fois-ci, notre objectif est de remporter le tournoi », affirme Vincent Adelakoun.
Pour y parvenir, trois objectifs ont été fixés : honorer le maillot national à chaque sortie, franchir les phases de groupes puis avancer match après match vers les sommets de la compétition. Au-delà du résultat sportif, la sélection béninoise souhaite également démontrer les progrès constants du rugby national sur la scène africaine. « Nous respectons tous nos adversaires, mais nous n’avons peur de personne », assure le technicien béninois.
Le Bénin prêt à faire entendre sa voix
La Coupe d’Afrique UFOAR Zone B représente une opportunité majeure pour le rugby béninois de confirmer sa progression et de gagner davantage en visibilité sur le continent.Portés par l’expérience acquise lors de la précédente édition et par une préparation de plusieurs mois, les Guépards arrivent à Bamako avec confiance, détermination et l’ambition de marquer l’histoire.
Le rendez-vous est désormais pris. Au Mali, les rugbymen béninois tenteront de transformer leurs efforts en succès et d’offrir au Bénin un premier sacre dans cette compétition régionale.
Firmin DANNON
